TY Johnson a brillé contre les Landau Lions.
Crédit photo : Maria Symchych
Les Lions sont toujours en vie
Les Lions de Genève recevaient les Landau Lions, débarqués tout droit d'Azerbaïdjan, pour leur dernier rendez-vous européen à domicile de cette campagne d'EuroCup. Troisièmes de leur groupe, les Genevois avaient une belle occasion de préserver leurs chances de qualification. Avoir de l'espoir, c'est bien beau, encore faut-il avoir les moyens de l'entretenir. Et visiblement, les hommes de Patrick Pembele avaient quelques arguments à faire valoir.
Les Genevois ne tardent d'ailleurs pas à sortir les griffes. Ty Johnson (28 pts, 5 rbs, 4 ast) ouvre le bal avec un panier à deux points, avant qu'Isaiah Williams (4/5 à 3 pts) ne vienne alourdir l'addition sur lancer franc. Corey Floyd (22 pts, 7 rbs, 6 ast) décide ensuite de s'inviter à la fête. Deux paniers plus tard, le technicien azéri est déjà contraint de sortir le premier temps-mort de sa poche. 7-3, les Lions ont faim.
Mais la pause ne refroidit pas les visiteurs. Bien au contraire. Les Landau Lions recollent au score avant de prendre les commandes, profitant notamment du manque d'adresse genevois. Lay-ups, tirs à trois points, les tentatives ne manquent pas, mais le ballon refuse obstinément de trouver le filet. Jusqu'à ce que Dimitrios Klonaras décide de remettre un peu d'ordre dans la maison. Un rebond, un and-one pour revenir à hauteur, puis un trois points de Williams depuis le corner pour repasser devant. Genève reprend des couleurs.
Le premier quart-temps se termine sur un rythme particulièrement intense. Aucune des deux formations ne parvient réellement à prendre le large. Alors que les Lions accusent encore quatre longueurs de retard, Corey Floyd sort le grand jeu et claque un dunk au buzzer pour ramener les siens à deux petits points. 20-22. Dix minutes au compteur, et déjà quelques sueurs froides.
À la reprise, Klonaras remet le couvert et trouve une nouvelle fois le chemin du panier. Les Genevois n'ont visiblement aucune intention de laisser leurs adversaires prendre le large. Un tir à trois points plus tard, les voilà repassés devant. Les deux équipes se rendent alors coup pour coup. Landau inscrit un lay-up, Genève répond derrière l'arc. Un véritable duel, mais avec un ballon orange.
Alors que les Lions pensent avoir fait le break grâce à un alley-oop de Kevin Kalu, parfaitement servi par Ty Johnson, les visiteurs répondent par un and-one et reviennent à une longueur. Ils passent même devant, obligeant Patrick Pembele à réclamer un temps-mort. Une pause salutaire. Les Genevois en ressortent avec cinq points inscrits en deux possessions, sans rien concéder. De quoi reprendre trois longueurs d'avance et pousser Erhan Toker à son tour à interrompre les débats. 35-33.
Les Lions ont désormais pris les commandes et ne compte plus les lâcher. Ty Johnson, puis Corey Floyd derrière la ligne des trois points, permettent aux Genevois de creuser le plus gros écart de la rencontre : sept unités. Landau parvient toutefois à limiter la casse et revient à cinq longueurs, 43-38 à la pause.
Genève est devant, mais rien n'est encore joué. Si les Genevois ont plutôt bien contenu leurs adversaires, ils ont laissé trop d'espaces dans la raquette, notamment face aux grands gabarits azéris. Il va falloir resserrer les rangs et monter d'un cran en agressivité pour éviter que la soirée ne tourne au mauvais scénario.
Accélérer, visiblement, le mot d'ordre a été entendu. Kevin Kalu commence par claquer un nouvel alley-oop, avant d'enchaîner avec un lay-up. Huit points d'avance, et les Genevois semblent enfin avoir trouvé la bonne carburation. Mais les Lions de Landau n'ont pas fait tout ce chemin pour regarder le spectacle. Arnas Sakenis, pivot de 2m16, fait parler son physique et ramène les siens à cinq longueurs. Le match gagne en tension et, à la suite d'une faute défensive, Patrick Pembele écope d'une faute technique. Le public gronde, les esprits s'échauffent.
La bataille du rebond devient de plus en plus féroce et les fautes se multiplient. Depuis plusieurs minutes, l'écart reste bloqué autour des cinq points. Mais Ty Johnson semble particulièrement apprécier cette ambiance électrique. Le meneur hausse le ton et enchaîne deux lay-ups, avant de planter un tir à trois points. Le voilà en pleine surchauffe. Ses coéquipiers suivent le mouvement : Juwann James s'offre un contre, tandis que Youssef Chabouh fait parler son adresse derrière l'arc. 62-52. Dix points d'avance et un nouveau temps-mort pour Erhan Toker, qui cherche à éteindre l'incendie. Les visiteurs parviennent à réduire légèrement l'écart avant le buzzer, mais Genève conserve huit longueurs d'avance à l'entame du dernier acte.
Et puisque les bonnes habitudes ont parfois du bon, les deux formations commencent ce dernier quart-temps par tenter leur chance à trois points. À ce petit jeu, les Genevois se montrent plus adroits et portent leur avance à douze unités. Isaiah Williams a la main chaude, Corey Floyd l'imite et l'écart grimpe à treize points. Temps-mort pour Landau. Mais le coup de sifflet ne change pas grand-chose à la dynamique. Kevin Kalu s'offre un nouvel alley-oop, son troisième de la soirée. De quoi rappeler les grandes heures d'un certain Shaquille O'Neal.
Les dernières minutes ressemblent de plus en plus à une formalité. Les Azéris semblent avoir laissé quelques plumes, physiquement comme mentalement. Les erreurs se multiplient, les tirs ne rentrent plus et les Genevois peuvent commencer à entrevoir la victoire. Seule ombre au tableau, Patrick Pembele est expulsé après avoir écopé d'une deuxième faute technique. Une sortie prématurée pour le technicien genevois, qui n'empêche toutefois pas ses joueurs de terminer le travail.
À cinquante secondes du terme, Ty Johnson enfonce définitivement le clou avec un and-one. Dix points d'avance, la salle s'embrase et les derniers espoirs de remontée azéris s'envolent.
Score final 85-77. Les Lions de Genève s'imposent et entretiennent leurs espoirs de qualification pour le prochain tour de cette édition 2026-2027 de l'EuroCup. Après avoir fait parler leur force en Swiss Basketball League, les Genevois confirment qu'ils ont également quelques griffes à sortir sur la scène européenne. Quatrième victoire dans la compétition, deux rencontres encore au programme et une mission désormais limpide, gagner pour continuer à rêver. Le plus dur reste à faire, mais les Lions sont bel et bien dans la lutte.
Corey Floyd Jr. a encore été décisif.
Crédit photo : Maria Symchych
Article rédigé par
Nicola Di Nardo
