Il y avait quelque chose de différent dans l’air, ce vendredi à la Praille. Pas de Jocelyn Gourvennec, pas de joueur venu réciter les traditionnelles banalités d’avant-match. À la place, John Williams. Le directeur sportif servettien avait visiblement quelques dossiers à poser sur la table avant de répondre aux questions.

Cinq mois après son arrivée, Williams voulait surtout raconter une histoire. Celle d’un Servette qu’il juge encore trop peu considéré dans le petit monde du football suisse. Et celle d’un club qu’il imagine bientôt capable de venir gratter à la porte des plus grands.

« Ma première responsabilité, ça a été de protéger les intérêts du club », explique-t-il. Parce que dans l’esprit de Williams, Servette ne doit plus être le buffet à volonté du championnat. On achète, on vend, on négocie. Mais désormais, les Genevois veulent tenir leur couteau par le manche.

Pour son premier mercato, Williams n’a donc pas simplement cherché à empiler les noms. Il voulait corriger certaines faiblesses de l’effectif : davantage de vitesse, de percussion, de profondeur et de joueurs capables d’éliminer.

Mais aussi autre chose. Une mentalité.

Le nouveau directeur sportif insiste sur l’importance de recruter des joueurs qui ont vraiment envie de venir à Servette, qui acceptent la concurrence et qui possèdent suffisamment de caractère pour participer au projet. Pas question de faire de Genève une simple étape dans un CV.

Et surtout, pas question de reconstruire l’équipe tous les six mois. Les bases sont censées être posées. Les prochains mercatos devront servir à ajuster plutôt qu’à tout chambouler.

Une révolution tranquille, en somme.

Évidemment, impossible de parler de cet été sans évoquer le feuilleton Kutesa. Une histoire qui aura tenu en haleine une partie de la planète grenat avant de se terminer sans happy end.

Williams a tenu à le répéter : le joueur n’était pas le problème.

Servette voulait réellement son retour. Très sérieusement même, puisque le club était prêt à lui proposer un contrat de cinq ans avec un engagement financier présenté comme inédit dans l’histoire du club. Puis deux informations médicales sont venues changer la donne.

Pas question pour Williams d’entrer dans les détails, confidentialité oblige. Mais suffisamment pour que le directeur sportif revoie sa copie. Cinq ans deviennent trois. Servette et le joueur font chacun un effort. Reste l’AEK, qui campe sur ses exigences financières initiales.

Et là, rideau.

L’AEK voulait son million. Servette n’a pas voulu remettre les paramètres de l’opération à zéro comme si rien n’avait changé.

Williams assume.

Pour lui, le problème n’était donc pas de savoir si Servette pouvait mettre davantage sur la table. C’était de savoir si les nouvelles données de l’opération justifiaient toujours le même engagement sur la durée.

Une logique comptable, mais aussi une question de principe pour un directeur sportif qui veut justement apprendre à protéger son club.

Son raisonnement tient en une phrase : si les conditions de la négociation changent, la proposition doit pouvoir changer elle aussi.

Le directeur sportif a également détaillé les coulisses du dossier. Le fameux voyage du joueur à Genève, personne pour l’accueillir, lui trouver un logement, un avion. Bref loin du tapis rouge.  

Williams explique avoir été informé de l’achat d’un billet d’avion peu avant 1 heure du matin, alors que le vol décollait à 7h40. Problème : tant que l’AEK n’avait pas donné son autorisation, Servette ne pouvait officiellement pas entrer en contact avec le joueur en vertu des règles de la FIFA.

L’autorisation est finalement arrivée dans l’après-midi.