Mohamed Chabouh a pris feu en deuxième mi-temps.
Crédit photo : Lucile Purro
Chabouh, le lion parmi les Lions
Il y avait comme un parfum de sommet au Pavillon des Sports ce samedi automnal. Les Lions de Genève recevaient A++ Massagno, troisième de Swiss Basketball League, pour un duel entre deux équipes qui n'avaient pas vraiment l'habitude de regarder le classement par le bas. Sept victoires en sept rencontres pour les Genevois, six pour les Tessinois. Mais les statistiques, c'est comme les promesses, il faut les tenir sur le parquet.
Le début de rencontre est intense dans la salle du Bout-du-Monde. Les Lions prennent rapidement les commandes et infligent un premier 11-6 à leurs adversaires. De quoi pousser le banc tessinois à réclamer un premier temps mort pour tenter d'éteindre l'incendie avant qu'il ne se propage. Les possessions s'enchaînent ensuite sans que les deux équipes ne parviennent à trouver la mire. Il faut finalement attendre un tir primé de Corey Tripp (30 pts 7 rebs 2 assts), depuis le corner, pour relancer Massagno (11-9).
Plus combatifs, les Tessinois grignotent leur retard et terminent le premier quart-temps avec un petit point de retard seulement. Premier avertissement pour les Genevois. Il va falloir mettre du rythme.
Le deuxième quart-temps repart sur les mêmes bases. Corey Floyd Jr. (7 pts 1 rebs 8 assists) trouve de l'espace derrière la ligne des trois points et ne se fait pas prier pour sanctionner. Ficelle. Quatre longueurs d'avance pour les Lions. Mais Massagno n'a visiblement pas prévu de jouer les figurants. Les visiteurs recollent progressivement et Corey Tripp convertit ses deux lancers francs pour ramener les siens à hauteur (30-30). Temps mort genevois.
Les deux équipes se rendent alors coup pour coup. Du contact, de l'intensité et une bataille qui ne laisse guère de place à la promenade de santé. Personne ne parvient véritablement à prendre le large. Jusqu'à ce que Mohamed Chabouh (22 pts 1 rebs 2 assts en 15 minutes) décide de faire parler la poudre. Cinq points en trente secondes : le Genevois prend feu et permet aux siens de reprendre trois longueurs d'avance. Massagno s'accroche, mais Floyd à deux points, puis Isaiah Williams (5/5 à 3 pts) derrière l'arc, offrent un peu d'air aux Lions. À la pause, le tableau affiche 49-40. Le premier véritable coup de griffe genevois.
Et si les visiteurs espéraient encore inverser la tendance au retour des vestiaires, Williams avait manifestement d'autres projets. L'Américain commence par contrer une tentative adverse, file en contre-attaque et conclut derrière la ligne des trois points. Le tout sans trembler. La salle s'enflamme, les Lions s'envolent, douze points d'avance.
Williams ne compte pas s'arrêter là. Présent au rebond, il se mue ensuite en passeur pour Noé Anabir, qui conclut avec la faute. And one. L'écart grimpe à quinze unités (57-42). Massagno commence à regarder sérieusement dans le rétroviseur.
Portés par leur public, les Genevois ne relâchent pas la pression. L'écart se creuse possession après possession et Mohamed Chabouh continue son festival. Avec déjà quatre tirs primés convertis sur sept tentatives, l'arrière a la main particulièrement chaude. Et lorsqu'il décide de dégainer depuis le parking, le filet ne peut que constater les dégâts. Le troisième quart-temps tourne à la démonstration. À son terme, les Lions comptent dix-neuf points d'avance. La messe semble dite, même si personne n'a encore rangé les chaussures.
Le dernier acte ne fera que confirmer la tendance. Chabouh, décidément peu disposé à refroidir, plante deux nouveaux tirs à trois points en vingt-quatre secondes. Massagno n'a même plus le temps de reprendre son souffle. T.Y. Johnson décide lui aussi de participer à la fête et sert Kevin Kalu sur un plateau pour un alley-oop qui vient définitivement doucher les derniers espoirs tessinois. Vingt-quatre points d'écart. Rideau.
Les dernières minutes ressemblent davantage à une séance de gala qu'à un véritable combat pour la victoire. Les Lions font tourner leur banc, mais le scénario ne change pas. Les remplaçants prennent le relais et la machine continue de tourner. Au coup de sifflet final, le tableau affiche 103-76. Chabouh est justement nommé MVP du match. Clutch, il a su faire la différence et rentrer des tirs importants dans les derniers quarts-temps.
Septième victoire en sept rencontres ? Non, huitième. Les Genevois poursuivent leur sans-faute et viennent de rappeler au reste de la ligue que l’Europe Cup n’est pas un frein mais une motivation supplémentaire pour performer. Ce samedi, les Lions avaient faim. Et ils ont été servis.
Kevin Kalu à la conclusion d'un alley-oop.
Crédit photo : Lucille Purro
Article rédigé par
Nicola Di Nardo
